BellClocks : Une horloge et un minuteur simples
BellClocks est une horloge simple ainsi qu'un minuteur. Elle affiche l'heure actuelle dans un style LCD élégant, ce qui rend l'obtention de l'heure aussi simple qu'un clic.
Elle peut également fonctionner comme une horloge mondiale, éliminant tout doute ou calcul complexe lorsque vous essayez de déterminer l'heure dans un autre pays.
Mais bien que l'horloge que vous regardez soit simple, et même que les fonctions d'heure mondiale ne soient qu'à un clic, les horloges et la mesure du temps ont une histoire sophistiquée. Même la simplicité de BellClocks cache une technologie complexe qui existe uniquement pour vous donner l'heure.
Une brève histoire des horloges
Pendant la majeure partie de l'existence de l'humanité, les horloges n'existaient tout simplement pas parce qu'elles n'étaient pas nécessaires.
La vie des premiers humains était largement dictée par leur environnement, et le soleil déterminait leurs emplois du temps. Pour une grande partie de la population, ce mode de vie a persisté jusqu'à récemment. Si votre vie, comme celle de la plupart des gens jusqu'à la Révolution industrielle, était liée à l'agriculture, vous n'aviez pas besoin d'une horloge. C'était le rythme de la journée qui déterminait vos tâches.
La technologie nécessaire pour fabriquer des horloges et d'autres dispositifs de mesure du temps était également coûteuse et encombrante. Cela signifiait que seules les personnes ou organisations les plus riches pouvaient se les offrir.
Les horloges étaient souvent autant un symbole de statut qu'un outil de mesure du temps. Par exemple, l'une des horloges les plus célèbres au monde, l'Horloge astronomique de Prague ou Orloj, a été construite au XVe siècle. En tant qu'une des attractions les plus célèbres de la ville, elle fait partie de l'Hôtel de Ville et reflète la richesse et le prestige de la ville.
Pour ceux qui avaient besoin de connaître l'heure, des horloges comme l'Orloj étaient ce qu'ils utilisaient. Alors que beaucoup d'autres comptaient uniquement sur des signaux, comme les cloches des églises, pour les alerter de tout événement lié au temps.
Les débuts du temps coordonné
D'une certaine manière, nos ancêtres, malgré le manque de technologie et la rareté des horloges, gardaient un temps plus précis que nous. Le soleil était le garde-temps, et l'heure était fixée localement, midi étant le moment où le soleil était directement au-dessus de la tête.
Cela signifiait que l'heure dans les villes voisines était légèrement différente, mais astronomiquement, les deux étaient correctes. Aujourd'hui, cependant, votre heure astronomique pourrait différer de votre fuseau horaire.
Cependant, la révolution industrielle et la création de réseaux ferroviaires ont rendu cette option non viable. La vitesse des voyages en train était suffisante pour que la mesure précise du temps soit importante. Avoir des horloges dans différentes villes qui n'étaient pas coordonnées ne faisait pas seulement échouer les horaires et frustrait les voyageurs, mais créait également un danger réel, car les trains pouvaient être envoyés sur les mauvaises voies aux mauvais moments.
Le premier pays à adopter une heure standard fut la Grande-Bretagne. Les compagnies ferroviaires ont commencé à utiliser une heure standard pour l'ensemble du pays en 1847. Connue sous le nom d'« heure ferroviaire », elle était si importante qu'en quelques années, presque toutes les horloges publiques du pays l'utilisaient.
D'autres pays ont adopté des approches différentes. En Amérique, les compagnies ferroviaires utilisaient leur propre heure individuelle jusqu'en 1883. Il y avait 50 normes horaires en usage lorsque le passage à cinq fuseaux horaires a finalement eu lieu. Même alors, malgré quelques accidents tragiques causés par des problèmes de synchronisation, beaucoup s'opposaient à ce changement, en particulier les petites villes qui estimaient que les grandes compagnies ferroviaires imposaient leur mesure du temps aux horloges de la ville.
Utiliser le temps pour voyager à travers le monde
Tout comme les voyages en train illustraient la nécessité d'une heure standard, les voyages en mer mettaient en évidence le besoin d'une solution globale. Cependant, les liens entre les navires et les horloges remontent encore plus loin.
Le plus grand défi pour les premiers marins était la navigation. Avec une visibilité limitée à l'horizon, il était incroyablement difficile de savoir où ils se trouvaient. La courbure de la Terre est subtile, mais elle signifie que l'on peut voir étonnamment peu de choses. Une personne moyenne, debout dans une zone parfaitement plate, ne peut voir qu'à environ trois miles. Même si une vigie prétendait avoir un mât de cinquante pieds, elle ne pouvait voir qu'à environ dix miles de distance. Dans les vastes étendues de l'océan, sans repères identifiables, l'explorateur intrépide n'avait aucun moyen réel de savoir où il se trouvait.
Les marins pouvaient utiliser le soleil et les étoiles pour calculer à quelle distance au nord ou au sud ils se trouvaient (leur latitude). Mais lorsqu'il s'agissait de calculer à quelle distance à l'est ou à l'ouest ils se trouvaient (leur longitude), ils ne pouvaient qu'estimer, en devinant combien de temps ils avaient voyagé. Les horloges traditionnelles étaient inutiles en mer car les pendules étaient perturbées par le moindre mouvement de l'océan.
C'est l'une des raisons pour lesquelles la navigation maritime était si dangereuse et pourquoi de nombreuses découvertes ont été perdues par la suite ; les capitaines croyaient avoir trouvé de nouvelles terres, mais ne savaient jamais exactement où ils se trouvaient.
Ce fut, encore une fois, la Grande-Bretagne qui mena la voie en matière de mesure du temps, en adoptant une loi du Parlement. La loi sur la découverte de la longitude en mer de 1713 offrait un prix de 20 000 £ (environ 1,5 million de £ ou 1,9 million de dollars en valeur actuelle). John Harrison, un charpentier issu d'un milieu modeste, qui n'avait peut-être jamais vu une horloge en dehors des pages d'un livre, a remporté le prix en 1735 avec son chronomètre H-1.
Pour la première fois, les navires pouvaient naviguer avec précision. Beaucoup suggèrent que la domination ultérieure de la Grande-Bretagne sur les mers et le commerce, ainsi que l'empire qui en a découlé, étaient largement dus à l'invention d'un humble charpentier.
Standardisation mondiale du temps
Avec les avancées technologiques — et la précision de la mesure du temps — les premières étapes de la standardisation mondiale du temps ont commencé. Bien que la plupart des nations aient adopté une heure standard, il n'y avait aucune coordination entre elles. Regarder une horloge à New York ne vous aiderait pas à connaître l'heure exacte à Londres, Berlin ou Tokyo.
Et bien que les routes commerciales internationales partagent certains des problèmes de mesure du temps rencontrés par les chemins de fer, ils n'étaient pas aussi graves. La vitesse des navires et l'étendue des mers signifiaient que les navires partant de différents ports n'avaient pas besoin d'être étroitement coordonnés.
Mais certains de ces navires posaient des câbles, rendant possible la communication directe entre nations séparées par les mers et renforçant la nécessité d'un système de temps coordonné.
Cela s'est finalement produit en 1884, lorsque la Conférence internationale du méridien s'est réunie à Washington D.C. et a décidé que le méridien de Greenwich, qui passe par l'Observatoire royal de Londres, était le meilleur endroit pour être le méridien principal.
Bien que le nom ait changé, le temps universel actuel — le Temps universel coordonné, ou UTC — est toujours mesuré à partir du méridien choisi lors de cette conférence. Il garantit que chaque fuseau horaire est aligné sur l'heure du méridien principal. Une personne regardant une horloge à New York à midi saurait que (sauf si des heures d'été différentes sont en vigueur) à Londres, il serait 17 h, à Berlin 18 h, et à Tokyo 2 h du matin le lendemain.
Augmenter la précision des horloges
Au début du XXe siècle, les horloges et les montres sont devenues plus abordables et plus précises. Pour la plupart des gens, s'ils avaient besoin de connaître l'heure, ils le pouvaient, et ils pouvaient obtenir une heure précise pour leurs besoins.
Cependant, la mesure du temps et les horloges sont devenues de plus en plus précises. Et pour certaines technologies, avoir une horloge qui dévie de quelques secondes est tout simplement inacceptable.
Au cours du XXe siècle, les horloges sont devenues incroyablement précises. L'une des principales avancées a été l'utilisation du quartz. Lorsqu'un courant électrique le traverse, les vibrations peuvent être utilisées pour mesurer le temps avec une plus grande précision. Même les horloges à quartz de base et les montres-bracelets sont précises à 15 secondes près par mois, les meilleurs modèles ne dévient que de quelques secondes par an.
Mais même cela ne suffisait pas à certains. À l'ère post-nucléaire, l'atome a également été exploité pour ses propriétés de mesure du temps. Cela a rendu la mesure du temps incroyablement précise. L'horloge atomique NIST-F2 des États-Unis fournit l'heure standard pour le pays depuis 2014 et est estimée précise à une seconde près sur 300 millions d'années.
Il peut être difficile d'imaginer pourquoi quelque chose doit être aussi précis. Vous ne vous soucieriez pas si quelqu'un arrivait une seconde en retard à une réunion en l'an 300 000 000, n'est-ce pas ? Cependant, les horloges constituent la base de certaines technologies essentielles.
Tout comme les marins du XVIIIe siècle utilisaient des chronomètres, le GPS d'aujourd'hui dépend d'une mesure précise du temps. Une nanoseconde — un milliardième de seconde — équivaut à une erreur d'environ un pied avec un GPS, alors imaginez la distance s'ils dévient d'une seconde. Garder ce rendez-vous en l'an 300 000 000 pourrait être plus une question de s'assurer que vous êtes au bon endroit que de vous inquiéter d'être une seconde en retard.
Et comment tout cela aide BellClocks à vous donner l'heure
Bien que vous ne pensiez peut-être pas avoir besoin de cette précision dans votre montre ou votre horloge, qu'elle soit numérique ou analogique, vous l'obtenez par défaut avec BellClocks.
Notre horloge fonctionne en utilisant l'horloge système de votre appareil, qui utilise presque certainement le Protocole de temps réseau (NTP). Le NTP utilise une hiérarchie d'ordinateurs pour partager l'heure des horloges les plus précises au monde. Il existe des milliers d'ordinateurs dans le monde qui fonctionnent comme serveurs NTP, certains exploités par de grandes entreprises comme Microsoft ou Apple, et beaucoup, beaucoup d'autres exploités par des bénévoles ordinaires comme vous.
L'utilisation d'un algorithme pour compenser la latence du réseau signifie que votre ordinateur sera synchronisé avec l'UTC à quelques millisecondes près. Cela pourrait ne pas être assez précis pour faire fonctionner un réseau de satellites GPS, mais l'heure de BellClocks sera certainement assez précise pour tout ce dont vous avez besoin.