BellClocks: Un reloj y temporizador simple
BellClocks es un reloj simple y también un temporizador. Presenta la hora actual en una elegante pantalla de estilo LCD, lo que hace que obtener la hora sea tan fácil como un clic.
También puede funcionar como un reloj mundial, eliminando cualquier duda o cálculo complicado cuando intentas averiguar la hora en otro país.
Pero aunque el reloj que estás viendo es simple, e incluso las funciones de hora mundial están a solo un clic de distancia, los relojes y la medición del tiempo tienen una historia sofisticada. Incluso la simplicidad de BellClocks es una fachada para una tecnología compleja que existe solo para mostrarte la hora.
Una breve historia de los relojes
Durante la mayor parte de la existencia de la humanidad, los relojes simplemente no existían porque no eran necesarios.
La vida de las primeras personas estaba dictada en gran medida por su entorno, y el sol determinaba sus horarios. Para gran parte de la población, este estilo de vida continuó hasta hace poco. Si tu vida, como la de la mayoría de las personas hasta la Revolución Industrial, estaba ligada a la agricultura, no necesitabas un reloj. Era el ritmo del día el que determinaba tus tareas.
La tecnología necesaria para fabricar relojes y otros dispositivos de medición del tiempo también era costosa y voluminosa. Esto significaba que solo las personas u organizaciones más ricas podían permitírselos.
A menudo, los relojes eran tanto un símbolo de estatus como un medidor de tiempo. Por ejemplo, uno de los relojes más famosos del mundo, el Reloj Astronómico de Praga o Orloj, fue construido en el siglo XV. Como una de las atracciones más famosas de la ciudad, es parte del Ayuntamiento Viejo y refleja la riqueza y el prestigio de la ciudad.
Para aquellos que necesitaban saber la hora, relojes como el Orloj eran lo que usaban. Mientras que muchos otros dependían únicamente de señales, como las campanas de las iglesias, para alertarlos sobre cualquier evento relacionado con el tiempo.
Los inicios del tiempo coordinado
En cierto modo, nuestros antepasados, a pesar de la falta de tecnología y la rareza de los relojes, mantenían un tiempo más preciso que nosotros. El sol era el medidor del tiempo, y la hora se establecía localmente, siendo el mediodía cuando el sol estaba directamente sobre la cabeza.
Esto significaba que la hora en ciudades vecinas era ligeramente diferente, pero astronómicamente, ambas eran correctas. Hoy en día, sin embargo, tu hora astronómica podría ser diferente a tu zona horaria.
Sin embargo, la Revolución Industrial y la creación de redes ferroviarias hicieron que esta opción dejara de ser viable. La velocidad del viaje en tren era lo suficientemente rápida como para que la medición precisa del tiempo fuera importante. Tener relojes en diferentes ciudades que no estaban coordinados no solo arruinaba los horarios y frustraba a los viajeros, sino que también creaba un peligro real, ya que los trenes podían ser enviados por las vías equivocadas en los momentos equivocados.
El primer país en adoptar una hora estándar fue Gran Bretaña. Las compañías ferroviarias comenzaron a usar una hora estándar para todo el país en 1847. Conocida como 'hora ferroviaria', era tan importante que en pocos años casi todos los relojes públicos del país la usaban.
Otros países tomaron enfoques diferentes. En América, las compañías ferroviarias usaban su propia hora individual hasta 1883. Había 50 estándares de tiempo en uso cuando finalmente se decidió estandarizar en cinco zonas horarias. Incluso entonces, a pesar de algunos accidentes trágicos causados por problemas de tiempo, muchos se opusieron al cambio, especialmente las ciudades más pequeñas que sentían que las grandes compañías ferroviarias estaban imponiendo su medición del tiempo en los relojes de la ciudad.
Usar el tiempo para viajar por el mundo
Así como los viajes en tren ilustraron la necesidad de una hora estándar, los viajes por mar destacaron que también se necesitaba una solución global. Sin embargo, los vínculos entre los barcos y los relojes se remontan aún más atrás.
El mayor desafío para los primeros navegantes era la navegación. Con una visibilidad limitada al horizonte, era increíblemente difícil saber dónde estaban. La curvatura de la Tierra es sutil, pero significa que puedes ver sorprendentemente poco. Una persona promedio, parada en un área completamente plana, solo puede ver unas tres millas. Incluso si un vigía afirmaba tener un mástil de cincuenta pies, solo podía ver unas diez millas de distancia. En las vastas extensiones del océano, sin características identificables, el intrépido explorador no tenía una forma real de saber dónde estaba.
Los marineros podían usar el sol y las estrellas para calcular qué tan al norte o al sur estaban (su latitud). Pero cuando se trataba de calcular qué tan al este o al oeste estaban (su longitud), solo podían estimar, adivinando cuánto tiempo habían estado viajando. Los relojes tradicionales eran inútiles en el mar porque los péndulos se veían afectados incluso por el más leve movimiento del océano.
Esta es una de las razones por las que la navegación era tan peligrosa y por qué muchos descubrimientos se perdieron posteriormente; los capitanes creían que habían encontrado nuevas tierras, pero nunca supieron exactamente dónde estaban.
Fue, nuevamente, Gran Bretaña la que lideró el camino en la medición del tiempo, aprobando una ley del Parlamento. La Ley del Descubrimiento de la Longitud en el Mar de 1713 ofrecía un premio de £20,000 (alrededor de £1.5 millones o $1.9 millones en valor actual). John Harrison, un carpintero de origen humilde que quizás nunca había visto un reloj fuera de las páginas de un libro, reclamó el premio en 1735 con su cronómetro H-1.
Por primera vez, los barcos podían navegar con precisión. Muchos sugieren que el posterior dominio de Gran Bretaña en los mares y el comercio, y el imperio que creció con él, se debió en gran parte a la invención de un humilde carpintero.
Estandarización global del tiempo
Con el avance de la tecnología — y la precisión de la medición del tiempo — comenzaron los primeros movimientos para estandarizar el tiempo en todo el mundo. Aunque la mayoría de las naciones habían adoptado una hora estándar, no había coordinación entre ellas. Mirar un reloj en Nueva York no te ayudaría a saber exactamente qué hora era en Londres, Berlín o Tokio.
Y aunque las rutas comerciales internacionales compartían algunos de los problemas de medición del tiempo que habían experimentado los ferrocarriles, no eran tan graves. La velocidad de los barcos y la extensión de los mares significaban que los barcos que partían de diferentes puertos no necesitaban estar estrechamente coordinados.
Pero algunos de esos barcos estaban tendiendo cables, lo que hacía posible la comunicación directa entre naciones separadas por mares y reforzaba la necesidad de un sistema de tiempo coordinado.
Esto finalmente sucedió en 1884, cuando la Conferencia Internacional del Meridiano se reunió en Washington D.C. y decidió que el Meridiano de Greenwich, que pasa por el Observatorio Real de Londres, era el mejor lugar para ser el Meridiano Principal.
Aunque el nombre ha cambiado, el tiempo universal actual — el Tiempo Universal Coordinado, o UTC — todavía se mide desde el meridiano elegido en esa conferencia. Esto asegura que cada zona horaria esté alineada con la hora en el Meridiano Principal. Alguien que mire un reloj en Nueva York al mediodía sabría que (a menos que se apliquen diferentes horarios de verano) en Londres serían las 5 p.m., en Berlín las 6 p.m. y en Tokio las 2 a.m. del día siguiente.
Aumentando la precisión de los relojes
A principios del siglo XX, los relojes y los relojes de pulsera se volvieron más asequibles y precisos. Para la mayoría de las personas, si necesitaban saber la hora, podían hacerlo, y podían obtener una hora precisa para sus propósitos.
Sin embargo, la medición del tiempo y los relojes se han vuelto cada vez más precisos. Y para algunas tecnologías, tener un reloj que se desvía unos segundos simplemente no es aceptable.
Durante el siglo XX, los relojes se volvieron increíblemente precisos. Uno de los mayores avances fue el uso del cuarzo. Cuando se pasa una corriente a través de él, las vibraciones se pueden usar para medir el tiempo con mayor precisión. Incluso los relojes de cuarzo básicos y los relojes de pulsera son precisos dentro de 15 segundos al mes, y los mejores modelos solo se desvían unos pocos segundos al año.
Pero incluso eso no fue suficiente para algunos. En la era posnuclear, el átomo también se aprovechó por sus propiedades de medición del tiempo. Esto ha hecho que la medición del tiempo sea increíblemente precisa. El reloj atómico NIST-F2 de EE. UU. ha proporcionado la hora estándar para el país desde 2014 y se estima que es preciso dentro de un segundo en 300 millones de años.
Puede ser difícil imaginar por qué algo necesita ser tan preciso. ¿Te importaría si alguien llegara un segundo tarde a una reunión en el año 300,000,000? Sin embargo, los relojes forman la base de algunas tecnologías esenciales.
Así como los marineros del siglo XVIII usaban cronómetros, el GPS actual depende de una medición precisa del tiempo. Un nanosegundo — una milmillonésima de segundo — equivale a un error de aproximadamente un pie con un GPS, así que imagina la distancia si se desvían por un segundo. Mantener esa cita en el año 300,000,000 podría ser más sobre asegurarte de estar en el lugar correcto que preocuparte por llegar un segundo tarde.
Y cómo todo esto ayuda a BellClocks a mostrarte la hora
Aunque podrías pensar que no necesitas esa precisión en tu reloj o temporizador, ya sea digital o analógico, la obtienes por defecto con BellClocks.
Nuestro reloj funciona utilizando la hora del sistema de tu dispositivo, que casi con certeza utiliza el Protocolo de Tiempo de Red (NTP). El NTP utiliza una jerarquía de computadoras para compartir la hora desde los relojes más precisos del mundo. Hay miles de computadoras en todo el mundo que funcionan como servidores NTP, algunas operadas por grandes empresas como Microsoft o Apple, y muchas, muchas más operadas por voluntarios comunes como tú.
El uso de un algoritmo para compensar la latencia de la red significa que tu computadora estará sincronizada con el UTC dentro de unos pocos milisegundos. Puede que no sea lo suficientemente preciso para operar una red de satélites GPS, pero la hora de BellClocks será ciertamente lo suficientemente precisa para cualquier otra cosa que necesites usarla.